Van Houten
Van Houten: de Britse shoegazeband uit Leeds
Van Houten is een Britse alternatieve rockband uit Leeds, in het noorden van Engeland. De groep maakt muziek waarin shoegaze, psychedelische rock, indierock en garagerock samenkomen. Dromerige gitaren spelen een belangrijke rol, maar de band vergeet de melodie niet. Daardoor klinkt de muziek soms zweverig en ruimtelijk, terwijl er ook herkenbare refreinen en stevige rockpassages in zitten.
De band is vooral interessant voor liefhebbers van gitaarmuziek uit de jaren negentig, maar Van Houten probeert niet simpelweg het verleden na te spelen. De groep combineert invloeden uit die periode met een eigen geluid, waarin zachte, persoonlijke momenten kunnen overgaan in een muur van gitaren.
Ontstaan en achtergrond
Van Houten komt uit Leeds, een Engelse stad met een actieve muziekscene. De band bestaat uit zes muzikanten en bouwde zijn samenwerking op vanuit een langdurige vriendschap. Volgens de beschikbare informatie vormden hun onderlinge band en hun gedeelde liefde voor alternatieve gitaarmuziek de basis voor het muzikale project.
De naam Van Houten roept misschien associaties op met Nederland, maar het gaat hier om een Britse groep. Over de precieze oorsprong van de bandnaam is in de geraadpleegde bronnen weinig informatie te vinden.
De muzikanten hebben zich gericht op een combinatie van intieme, soms wat ruwe rock en de brede, bijna zwevende klank van shoegaze. Bij dat laatste genre spelen gitaren vaak een hoofdrol. Door effecten, galm en vervorming ontstaat een geluid waarin afzonderlijke instrumenten soms samensmelten tot één groot geheel.
Van Houten gebruikt die aanpak niet alleen om een dromerige sfeer te maken. De band plaatst er ook toegankelijke melodieën tegenover. Dat contrast tussen licht en donker, en tussen pop en gitaargeweld, is een belangrijk onderdeel van de muziek.
De eerste releases
Van Houten bracht al muziek uit voordat het debuutalbum verscheen. Een vroeg voorbeeld is de single Moon, die in 2019 op de gelijknamige release VAN HOUTEN terechtkwam. Die plaat verscheen op 13 september 2019 en bevat acht nummers, waaronder Two Halves Don't Make A Whole, Questions I Forgot To Ask en Running Scared. In maart 2020 volgde Moon (Demo), een uitgave met vroege versies van nummers.
In die beginperiode werkte de groep duidelijk op eigen voorwaarden. Zo bracht de band in 2020 een kleine oplage zelfgemaakte cassettebandjes uit. Er werden slechts tien exemplaren gemaakt, met hoesjes die door de bandleden zelf waren vormgegeven. Dat past bij de onafhankelijke aanpak die je vaker ziet bij jonge Britse gitaarbands: muziek maken, experimenteren en stap voor stap een publiek opbouwen.
In 2021 verscheen Live At Eiger Studios. Deze live-uitgave bevat vier nummers: You And Me, What I Need, Not Me en See The Sun. Het album biedt een kijkje in de manier waarop de band haar muziek live uitvoert. In hetzelfde jaar verscheen ook de single IDK.
De doorbraak met The Tallest Room
Dit album vormde een belangrijk moment in de ontwikkeling van Van Houten. De plaat verscheen via Clue Records, een label dat verbonden is aan EMI North. Producer Alex Greaves, die ook met onder meer bdrmm en Working Men's Club werkte, hielp de groep bij het verder uitwerken van haar geluid.
Het album bevat acht nummers en laat goed horen welke richting de band uit wil. De gitaren zijn soms zacht en dromerig, maar kunnen ook stevig en korrelig klinken. De muziek beweegt tussen melodieuze indierock en de meer uitwaaierende klanken van shoegaze.
Nummers als Black and White, Never Did Come Back en Coming Of Age laten verschillende kanten van de groep horen. In de teksten komen twijfel, verandering en het zoeken naar een eigen richting terug. Volgens zanger Louis Sadler weerspiegelt het album persoonlijke veranderingen die tijdens het schrijfproces een belangrijke rol speelden. Het gaat daarbij niet alleen om moeilijke ervaringen, maar ook om het vermogen om verder te gaan.
De titel The Tallest Room is daarmee onderdeel van een album dat niet uitsluitend op een bepaalde gitaarklank vertrouwt. De combinatie van persoonlijke teksten, melodieën en uitbundige instrumentatie geeft de muziek meer inhoud dan alleen een nostalgische verwijzing naar de alternatieve rock van de jaren negentig.
De uitgebreide editie
Op 10 oktober 2024 verscheen The Tallest Room - Expanded Edition. Deze versie bevat vier extra nummers, waaronder alternatieve uitvoeringen van Black and White, Only Wanna Be With You en Panoramic View. Ook staat See The Sun erop. Bij de alternatieve versies kiest de band soms voor een meer ingetogen aanpak, met soberder arrangementen en strijkers.
Dat is interessant, omdat het laat zien dat Van Houten niet uitsluitend afhankelijk is van luide gitaren en galm. De nummers kunnen ook in een rustiger jasje overeind blijven.
Andere releases en optredens
In de aanloop naar het debuutalbum bracht de band verschillende singles uit. In 2023 verscheen Coming Of Age, gevolgd door Never Did Come Back in januari 2024 en Only Wanna Be With You in februari 2024. Deze releases vormden een belangrijke voorbereiding op het album.
Van Houten kreeg daarnaast aandacht van Britse muziekmedia. De band werd door BBC Introducing in 2020 genoemd op een lijst van veelbelovende acts. Ook verschenen positieve vermeldingen bij onder meer Clash en EarMilk. Dat wijst erop dat de groep al vóór haar debuutalbum belangstelling wist te wekken binnen de Britse alternatieve muziekscene.
De groep trad onder meer op in Leeds en Londen. In 2025 speelde ze bijvoorbeeld in de Brudenell Social Club in Leeds en The Old Blue Last in Londen. Daarmee bleef de band actief in het Britse clubcircuit.
Wat maakt Van Houten bijzonder?
Ik zou Van Houten vooral omschrijven als een band die verschillende kanten van alternatieve gitaarmuziek bij elkaar brengt. Shoegaze levert de brede, vervormde gitaren en dromerige sfeer. Indierock zorgt voor melodieën die blijven hangen, terwijl psychedelische rock en garagerock de muziek soms een ruwer randje geven.
De groep heeft bovendien tijd genomen om haar eigen geluid te ontwikkelen. De lange periode waarin de band samenwerkte en experimenteerde, klinkt door in de afwisseling tussen ingetogen passages en uitbundige gitaarpartijen. De muziek kan zowel toegankelijk als wat ongrijpbaar zijn.
Wie houdt van Britse alternatieve rock met invloeden uit de jaren negentig, kan hier iets vinden. Van Houten probeert niet elk nummer zo glad mogelijk te maken. Er mag ruimte zijn voor rafelige gitaren, wisselende stemmingen en een zekere spontaniteit.
Kortom: Van Houten is een zeskoppige Britse band uit Leeds die zich ontwikkelde van een onafhankelijke groep met kleine releases tot een act met een volwaardig debuutalbum. The Tallest Room uit 2024 is voorlopig het centrale werk in hun discografie. De combinatie van shoegaze, indierock en persoonlijke teksten geeft de band een herkenbaar uitgangspunt, terwijl de verschillende versies en extra releases laten zien dat ze haar muziek graag verder onderzoekt.