Dit album is niet uit een groot plan ontstaan maar uit omstandigheden waar niemand op zit te wachten. Dat is het bijzondere verhaal achter Two Wheels Move the Soul van de Amerikaanse band Robber Robber. De groep uit Burlington, Vermont werkte aan nieuw materiaal toen een brand hun woongebouw trof. Hun appartement bleef grotendeels gespaard, maar het gebouw werd uiteindelijk onbewoonbaar verklaard. Ineens waren vaste gewoontes, vertrouwde kamers en dagelijkse zekerheden verdwenen. Dat gegeven hangt als een onzichtbare schaduw boven dit album.

Toch klinkt Two Wheels Move the Soul niet als een zwaar of deprimerend verslag van een ramp. Robber Robber kiest niet voor een rechtlijnig verhaal. De band verwerkt gevoelens van onzekerheid, onrust en verandering in muziek die voortdurend beweegt. Alsof niemand lang stil kan blijven staan. Misschien verklaart dat ook de titel van het album. Twee wielen blijven draaien, en het leven draait mee.

Robber Robber bestaat rond zangeres en gitariste Nina Cates, die samen met drummer Zack James de creatieve kern vormt. Op hun tweede album bouwen ze verder op het geluid van hun debuut Wild Guess, maar alles klinkt een stuk avontuurlijker. Postpunk, indie rock, noise rock en zelfs ritmes die soms aan elektronische muziek doen denken lopen door elkaar heen. De muziek voelt regelmatig alsof verschillende ideeën tegelijk door dezelfde deur proberen te komen. Toch blijft het geheel opvallend samenhangend.

De openingstrack The Sound It Made zet direct de toon. Drums schieten alle kanten op, de bas duwt stevig vooruit en de gitaren lijken soms tegen de maat in te werken. Het klinkt onrustig, maar niet chaotisch. Eerder als iemand die haast heeft, maar toch precies weet waar hij naartoe wil. Veel nummers op het album hebben die eigenschap. Ze wankelen zonder om te vallen.

Wat opvalt is het contrast tussen de muziek en de zang. Terwijl de instrumenten regelmatig botsen, schuren en stuiteren, blijft Nina Cates vaak opvallend rustig zingen. Haar stem zweeft bijna los van alle drukte eronder. Dat geeft de nummers een merkwaardige spanning. Alsof iemand midden in een storm rustig een boodschappenlijstje voorleest.

Tijdens het luisteren krijg ik soms het beeld van een groep muzikanten die een rommelige werkplaats binnenloopt. Overal liggen losse onderdelen. Een gitaarlijn hier, een vreemd ritme daar, een melodie die uit een andere kamer lijkt te komen. Toch weten ze aan het einde van de dag iets in elkaar te zetten dat rijdt. Misschien niet altijd soepel, maar wel met karakter.

Nummers als Pieces, Avalanche Sound Effect en Watch for Infection laten horen hoe graag de band speelt met contrasten. Rustige passages worden plotseling opgeschud door uitbarstingen van gitaargeweld. Elders lijken melodieën juist uit de herrie omhoog te kruipen. Het album vraagt daardoor soms aandacht van de luisteraar. Dit is geen plaat die zich meteen volledig prijsgeeft.

Toch zit er ook iets warms in de muziek. Verschillende recensenten merkten op dat Robber Robber erin slaagt om harde geluiden verrassend troostrijk te laten klinken. Waar veel noise-rockalbums vooral agressief overkomen, voelt Two Wheels Move the Soul vaak menselijk en kwetsbaar. Alsof achter alle vervormde gitaren gewoon vier mensen staan die proberen hun weg te vinden.

Dat gevoel wordt waarschijnlijk versterkt door de manier waarop het album tot stand kwam. Tijdens een periode van onzekerheid bleek de studio een soort tijdelijk thuis. Terwijl woonadressen veranderden en het dagelijks leven op losse schroeven stond, bleef muziek maken een vaste waarde. Die gedachte hoor je terug in vrijwel elke minuut van deze plaat.

Two Wheels Move the Soul is daardoor meer dan een verzameling liedjes. Het is ook een momentopname van een band die midden in een moeilijke periode niet stil bleef staan. De muziek is soms grillig, soms eigenzinnig en af en toe ronduit vreemd, maar bijna altijd levendig. Het album laat horen dat onrust niet alleen verlammend hoeft te zijn. Soms zorgt het juist voor beweging.

En misschien is dat uiteindelijk de kern van deze plaat. Niet de brand, niet de tegenslag en ook niet de chaos. Het gaat om wat daarna gebeurt. Om blijven rijden wanneer de weg plotseling anders loopt dan gepland. Twee wielen die blijven draaien, ook als niemand precies weet waar de volgende bocht naartoe leidt.

WAARDERING: 7