De Amerikaanse band Failure ontstond begin jaren negentig in Los Angeles en groeide later uit tot een van de meest geliefde cultbands binnen alternatieve rock en space rock. De groep werd opgericht door zanger en gitarist Ken Andrews en bassist Greg Edwards. Niet veel later sloot drummer Kellii Scott zich aan. Hoewel Failure nooit dezelfde commerciële bekendheid kreeg als bands als Nirvana of Soundgarden, kreeg de groep door de jaren heen wel enorm veel respect van muzikanten en trouwe fans.

De muziek van Failure is lastig in één hokje te plaatsen. Vaak worden termen gebruikt als alternatieve rock, space rock, grunge en post-grunge. Hun geluid draait om zware gitaren, diepe baslijnen, zwevende effecten en veel aandacht voor sfeer. Vooral de combinatie van harde riffs en bijna dromerige melodieën maakte de band bijzonder. Fans noemen hun stijl soms zelfs “space grunge”.

In 1992 bracht Failure hun debuutalbum Comfort uit. Dat album werd geproduceerd door de bekende producer Steve Albini, die later ook werkte met bands als Nirvana en Pixies. Toch was de band zelf achteraf niet helemaal tevreden met het geluid van de plaat. Ze vonden het te kaal en te hard klinken.

Het tweede album Magnified uit 1994 betekende een grote stap vooruit. De band produceerde het album grotendeels zelf en ontwikkelde meer hun eigen stijl. De basgitaar kreeg een vervormd en zwaar geluid dat later erg invloedrijk werd. Tijdens de opnames vertrok drummer Robert Gauss, waarna Kellii Scott definitief onderdeel werd van de groep.

Het absolute hoogtepunt van Failure wordt meestal gezien als het album Fantastic Planet uit 1996. Dat album groeide langzaam uit tot een klassieker binnen alternatieve rock. De plaat bevat bekende nummers als “Stuck on You” en “Another Space Song”. Vooral de mix van melancholie, experiment en filmachtige sfeer maakte diepe indruk. De teksten gingen vaak over vervreemding, drugsgebruik en persoonlijke problemen. De opnames duurden lang en waren ingewikkeld, maar veel fans vinden juist daardoor dat het album zo rijk klinkt.

Ondanks lovende reacties brak de band in 1997 uit elkaar. Problemen binnen de groep, drugsgebruik en spanningen maakten doorgaan moeilijk. Veel fans denken dat Failure juist stopte op het moment dat ze eindelijk meer succes begonnen te krijgen. Het nummer “Stuck on You” kreeg bijvoorbeeld steeds meer aandacht op rockradio en MTV.

Na het uiteenvallen gingen de leden verder in andere projecten. Ken Andrews richtte onder andere Year of the Rabbit op en werkte als producer. Greg Edwards speelde later in Autolux en werkte ook samen met A Perfect Circle. De leden bleven dus actief binnen de alternatieve rockwereld.

In 2014 kwam Failure onverwacht weer bij elkaar. Dat nieuws werd enthousiast ontvangen, omdat de band in de jaren daarvoor steeds populairder was geworden bij een nieuwe generatie luisteraars. Veel moderne bands noemden Failure namelijk als belangrijke invloed. Onder andere Tool, Deftones en Paramore spraken openlijk hun bewondering uit voor de groep.

Sinds hun terugkeer bracht Failure nieuwe albums uit, waaronder The Heart Is a Monster uit 2015. Daarop bleef de band trouw aan hun herkenbare geluid: atmosferisch, zwaar en emotioneel tegelijk. Ook live bleek de groep nog altijd sterk te zijn. Veel fans waarderen vooral dat Failure nooit echt trends heeft gevolgd, maar altijd een eigen identiteit heeft gehouden.

Wat Failure bijzonder maakt, is dat de band jarenlang relatief onbekend bleef, maar toch een enorme invloed kreeg binnen alternatieve rock. Hun muziek klinkt technisch slim, maar tegelijk ook emotioneel en menselijk. Daardoor wordt de groep tegenwoordig vaak gezien als een van de meest onderschatte rockbands van de jaren negentig.

Albums: