Auri
Auri is een bijzondere Finse muziekgroep die in 2017 ontstaat uit een samenwerking tussen drie ervaren muzikanten: Johanna Kurkela, Tuomas Holopainen en Troy Donockley. Vooral Holopainen en Donockley zijn bekend van Nightwish, maar Auri klinkt heel anders dan die groep. De muziek van Auri draait minder om zware gitaren en meer om sfeer, emotie, folk, filmmuziek en rustige melodieën.
De naam van de band komt uit de fantasyboekenreeks The Kingkiller Chronicle van schrijver Patrick Rothfuss. Het personage Auri is mysterieus, gevoelig en dromerig, en dat past goed bij de sfeer van de muziek. Tuomas Holopainen noemt de stijl van de band zelf ooit “rabbit hole music” en “celestial metal”. Daarmee bedoelt hij dat de muziek aanvoelt alsof je in een andere wereld terechtkomt. Invloeden van Keltische folk, soundtracks en progressieve muziek zijn duidelijk hoorbaar.
Het idee voor de band ontstaat al rond 2011. De drie muzikanten merken dat ze muzikaal goed bij elkaar passen en graag samen iets nieuws willen maken. Toch duurt het jaren voordat het project echt vorm krijgt, vooral omdat de leden druk zijn met andere bands en projecten. Pas in 2017 beginnen ze serieus opnames te maken.
In 2018 verschijnt het debuutalbum Auri. Dat album wordt opgenomen in de beroemde Real World Studios van Peter Gabriel. De plaat krijgt veel aandacht binnen de folk- en progwereld. De muziek bestaat uit zachte zang, veel akoestische instrumenten, fluiten, piano, strijkers en sfeervolle arrangementen. Het album bereikt zelfs de eerste plaats van de Finse albumlijst.
Johanna Kurkela speelt een grote rol in het geluid van de band. Haar rustige en warme stem geeft de muziek een bijna dromerige sfeer. Troy Donockley gebruikt verschillende traditionele instrumenten zoals uilleann pipes, whistles en akoestische gitaren. Tuomas Holopainen zorgt vooral voor toetsen, orkestrale lagen en composities. Daardoor klinkt Auri soms als een combinatie van folk, ambient en filmmuziek.
In 2021 verschijnt het tweede album II – Those We Don’t Speak Of. Ook deze plaat krijgt positieve reacties van luisteraars die houden van rustige, atmosferische muziek. Het album klinkt iets donkerder en melancholischer dan het debuut, maar behoudt dezelfde magische sfeer. Liedjes als “Pearl Diving” en “The Valley” worden populair bij fans van de band.
In 2025 verschijnt het derde album III – Candles & Beginnings. Rond die periode gaat Auri ook voor het eerst echt op tournee door Finland en later door Europa. Dat is opvallend, want de band staat jarenlang vooral bekend als studioproject. Fans beschrijven de concerten vaak als rustig, intiem en bijna meditatief. Sommige bezoekers vergelijken de optredens met een filmische ervaring in plaats van een gewoon rockconcert.
Online heeft Auri een trouwe groep fans opgebouwd. Vooral liefhebbers van Nightwish ontdekken de band snel, maar ook fans van fantasy, folk en rustige progressieve muziek voelen zich aangetrokken tot hun stijl. Op Reddit schrijven luisteraars regelmatig dat de muziek troostend en bijna hypnotiserend werkt. Anderen waarderen vooral de combinatie van natuurbeelden, fantasie en emotionele rust.
De groep heeft geen traditionele metalbenadering. Hoewel de bandleden uit de metalwereld komen, kiest Auri bewust voor subtiliteit en sfeer. Daardoor spreekt de muziek niet alleen metalfans aan, maar ook mensen die houden van soundtrackmuziek of artiesten uit de folk- en ambientwereld. Sommige luisteraars vergelijken hun stijl met een muzikale reis door bossen, mistige landschappen en fantasiewerelden.
Wat Auri bijzonder maakt, is dat de muziek heel persoonlijk aanvoelt zonder ingewikkeld of overdreven te worden. De band lijkt vooral muziek te maken vanuit emotie en verbeelding. Daardoor heeft Auri in korte tijd een eigen plek opgebouwd binnen de moderne folk- en progscene.