Kijkend naar de Britse band Neon Waltz, zie ik een groep die vooral bekendstaat om hun melancholische maar ook dromerige indie rock. Ze komen uit een vrij bijzondere plek: het uiterste noorden van Schotland, namelijk het dorp John O’Groats. Dat is een afgelegen gebied, en dat hoor je ook een beetje terug in hun muziek: veel sfeer, ruimte en emotie.

Ontstaan en achtergrond

De band werd rond 2013 opgericht. In het begin bestond Neon Waltz uit zes leden: zanger Jordan Shearer, gitaristen Jamie en Kevin Swanson (broers), bassist Calvin Wilson, toetsenist Liam Whittles en drummer Darren Coghill.
De bandleden kenden elkaar al lang  Ze zaten samen op school en speelden eerder al in verschillende bandjes voordat Neon Waltz echt vorm kreeg. Door hun afgelegen woonplaats moesten ze vaak grote afstanden reizen om op te treden. Dat maakte hun beginperiode best zwaar, maar gaf ze ook een soort doorzettingsvermogen dat je terugziet in hun carrière.

Muziekstijl en invloeden

De muziek van Neon Waltz wordt meestal omschreven als indie rock met invloeden van dream pop en psychedelische rock. Hun geluid combineert zachte, emotionele zang met gitaren en toetsen die een dromerige sfeer creëren. Fontman Jordan Shearer heeft aangegeven dat artiesten zoals PJ Harvey en zelfs filmmaker David Lynch hem inspireren. Dat verklaart wellicht waarom hun muziek soms een beetje donker en filmisch aanvoelt.

Doorbraak en eerste album

De band kreeg al vrij snel aandacht in de Britse indie-scene. Ze brachten een aantal singles uit en werden gezien als een “band om in de gaten te houden”.Hun debuutalbum Strange Hymns kwam uit in 2017. Dit album werd goed ontvangen en liet horen waar Neon Waltz voor staat: melodieuze nummers, sterke zang en een mix van hoop en melancholie.  Dit album wordt vaak gezien als een soort visitekaartje van hun stijl.

Verdere ontwikkeling

Na hun debuut veranderde de bezetting een beetje en ging de band verder als een kleinere groep (vier leden). Dat gebeurde deels door veranderingen en omstandigheden zoals de pandemie. In 2023 brachten ze hun tweede album Honey Now uit. Dit album heeft een iets meer volwassen geluid. De thema’s gaan onder andere over onzekerheid, verlies en het zoeken naar richting in het leven.
De muziek op het album klinkt nog steeds melancholisch, maar tegelijk ook toegankelijk en soms zelfs hoopvol.

Kenmerken van hun muziek

Als ik hun stijl in simpele woorden moet beschrijven, dan kom ik uit op:

• dromerig
• emotioneel
• rustig maar intens

Hun nummers bouwen vaak langzaam op en hebben veel aandacht voor sfeer. De zang van Shearer speelt daarbij een grote rol, omdat die vaak heel persoonlijk en kwetsbaar klinkt.

Live en reputatie

Neon Waltz staat ook bekend om hun live-optredens. Ondanks dat ze uit een afgelegen regio komen, hebben ze door heel het Verenigd Koninkrijk getourd en een trouwe fanbase opgebouwd. Hun optredens worden vaak omschreven als energiek maar ook meeslepend, waarbij de sfeer van de muziek goed overkomt.

Samenvatting

Als ik alles bij elkaar neem, zie ik Neon Waltz als een typische moderne indieband met een eigen identiteit. Hun afkomst uit het noorden van Schotland geeft ze iets unieks, en hun muziek balanceert tussen melancholie en schoonheid. Ze zijn misschien niet de grootste naam in de muziekwereld, maar binnen de indie-scene hebben ze zeker een plekje afgedwongen. Vooral voor liefhebbers van sfeervolle, emotionele rock is dit een band die het ontdekken waard is.

Albums: