De Noorse formatie Wardruna werd in 2003 opgericht in Bergen door Einar Selvik, samen met Gaahl en Lindy-Fay Hella. De groep maakt muziek die is geïnspireerd door de oude Noordse cultuur, mythologie en natuur. Hun naam betekent ongeveer "de hoeder van geheimen" of "zij die fluistert". Vanaf het begin was het doel niet om muziek uit de Vikingtijd letterlijk na te spelen, maar om de sfeer, de gedachtewereld en de spiritualiteit van die tijd te vertalen naar een modern publiek.

De grote drijvende kracht achter Wardruna is Einar Selvik. Voordat hij de band oprichtte, speelde hij drums in de blackmetalband Gorgoroth. Na verloop van tijd wilde hij een andere muzikale richting inslaan. Hij raakte steeds meer geïnteresseerd in oude Scandinavische tradities, runen, geschiedenis en de relatie tussen mens en natuur. Die interesses vormen nog altijd het hart van Wardruna. Selvik schrijft vrijwel alle muziek en teksten en bespeelt een groot aantal instrumenten.

De muziek van Wardruna is moeilijk in één stijl onder te brengen. Vaak worden de termen Nordic folk, dark folk of ambient gebruikt, maar eigenlijk heeft de groep een heel eigen geluid. In plaats van elektrische gitaren en moderne drums gebruikt de band oude Scandinavische instrumenten, zoals de kraviklyra, talharpa, luren, fluiten, mondharp en grote trommels van dierenhuid. Daarnaast worden ook natuurlijke geluiden gebruikt. Het ruisen van water, het knappen van vuur, stenen, bomen en zelfs botten maken deel uit van de muziek. Daardoor ontstaat een sfeer die tegelijk oud, mysterieus en tijdloos aanvoelt.

De eerste drie albums vormen samen de Runaljod-trilogie. Deze bestaat uit Runaljod – Gap Var Ginnunga (2009), Runaljod – Yggdrasil (2013) en Runaljod – Ragnarok (2016). Elk album draait om de runen uit het oude Futhark-alfabet. De nummers gaan niet alleen over mythologie, maar ook over natuur, levenswijsheid en de betekenis van symbolen uit de Noordse traditie. De muziek nodigt uit om rustig te luisteren en jezelf helemaal onder te dompelen in de sfeer die de band oproept.

Na deze trilogie sloeg Wardruna een iets andere weg in. In 2018 verscheen Skald, een meer ingetogen album waarop de nadruk ligt op zang en akoestische instrumenten. Daarna volgde Kvitravn uit 2021. Op dit album onderzoekt de band opnieuw de band tussen mens en natuur. De witte raaf uit de titel staat symbool voor kennis, wijsheid en verandering. In 2025 verscheen Birna, een album dat de beer centraal stelt als symbool voor kracht, bescherming en het evenwicht tussen mens en natuur. Ook op deze plaat blijft de natuur een belangrijk uitgangspunt.

Veel mensen leerden Wardruna kennen door de populaire televisieserie Vikings. De muziek van de groep werd gebruikt in verschillende afleveringen en Einar Selvik werkte mee aan de soundtrack. Hij verscheen zelfs kort als acteur in de serie. Dankzij Vikings groeide de bekendheid van Wardruna enorm en ontdekte een internationaal publiek de bijzondere muziek van de band. Toch benadrukt Selvik regelmatig dat Wardruna geen "Vikingband" wil zijn. De groep probeert juist een genuanceerd beeld te geven van de oude Noordse cultuur, zonder de bekende clichés over strijd en geweld.

Liveconcerten van Wardruna worden vaak omschreven als een bijzondere belevenis. De optredens zijn rustig opgebouwd en hebben bijna een ritueel karakter. De muzikanten dragen eenvoudige, op traditie geïnspireerde kleding en gebruiken veel akoestische instrumenten. De nadruk ligt niet op spektakel, maar op sfeer en beleving. Daardoor voelen de concerten voor veel bezoekers als een reis door de Noordse geschiedenis en natuur.

Wat Wardruna onderscheidt van veel andere folkgroepen, is de zorgvuldigheid waarmee de muziek wordt gemaakt. De band doet uitgebreid historisch onderzoek en probeert oude bronnen, talen en instrumenten zo goed mogelijk te begrijpen. Tegelijkertijd wil de groep geen museumstuk zijn. De muziek is modern gecomponeerd en bedoeld om ook vandaag nog iets te vertellen over de relatie tussen mens, natuur en traditie. Juist die combinatie van historische inspiratie en eigentijdse creativiteit maakt Wardruna uniek.

In de loop der jaren is Wardruna uitgegroeid tot een van de belangrijkste namen binnen de moderne Scandinavische folkmuziek. De band heeft wereldwijd een grote en trouwe aanhang opgebouwd en inspireerde veel andere artiesten die oude tradities met moderne muziek combineren. Hun albums worden geprezen om de rustige opbouw, de indrukwekkende sfeer en het respect voor de Noordse cultuur. Wardruna bewijst dat eeuwenoude verhalen en instrumenten ook in de eenentwintigste eeuw nog verrassend actueel en meeslepend kunnen klinken.

Albums: