Het derde album van Auri, III – Candles & Beginnings, maakt vanaf het begin veel indruk op mij. Ik hoor meteen dat dit geen gewone folkplaat is en ook geen standaard zijproject van Nightwish-leden Tuomas Holopainen en Troy Donockley. De muziek voelt eerder als een reis door een dromerige fantasiewereld vol sfeer, rust en emotie. Terwijl veel moderne albums vooral draaien om snelle indrukken, kiest Auri juist voor geduld en details. Dat werkt voor mij grotendeels erg goed.

De opening “The Invisible Gossamer Bridge” krijgt van mij een 8 en zet direct de toon van het album neer. Zachte toetsen, rustige folkklanken en de warme stem van Johanna Kurkela zorgen meteen voor een bijna filmische sfeer. Het nummer bouwt langzaam op, maar verveelt nergens. Ik krijg het gevoel alsof ik een mistig bos binnenwandel waar achter iedere boom iets nieuws verborgen zit. Dat fantasierijke gevoel blijft eigenlijk het hele album aanwezig.

Daarna volgt “The Apparition Speaks”, eveneens goed voor een 8. Dit nummer klinkt iets donkerder en mysterieuzer. Vooral de combinatie van Troy Donockley’s fluiten en de subtiele orkestrale lagen van Tuomas Holopainen werkt hier uitstekend. Ik hoor duidelijk waarom veel recensenten het album vergelijken met soundtrackmuziek. Het nummer voelt niet als een gewone song, maar meer als een scène uit een film.

“I Will Have Language” krijgt van mij ook een 8. Hier hoor ik iets meer melodische structuur dan op sommige andere nummers. De zang van Johanna Kurkela klinkt kwetsbaar maar tegelijk erg warm. Sommige luisteraars vinden haar stem misschien iets te zweverig, maar ik vind juist dat ze perfect past bij de sfeer van Auri. Ze probeert nergens overdreven krachtig te zingen en dat maakt het geloofwaardig.

“Oh, Lovely Oddities” waardeer ik eveneens met een 8. Dit is een van de meest bijzondere nummers van het album. De muziek klinkt speels, vreemd en sprookjesachtig tegelijk. Ik begrijp goed waarom veel fans dit een hoogtepunt vinden. Het nummer laat horen hoe creatief Auri durft te zijn zonder de sfeer kwijt te raken. Tegelijk merk ik dat dit soort muziek niet voor iedereen geschikt is. Wie duidelijke refreinen verwacht, zal hier misschien minder mee kunnen.

“Libraries Of Love” krijgt van mij een 7. Dit nummer klinkt toegankelijker dan sommige andere tracks en heeft een mooie melancholische sfeer. Toch blijft het iets minder hangen dan de sterkste momenten van het album. De productie is wel prachtig. Vooral met een koptelefoon hoor ik steeds kleine details in de achtergrond.

“Blakey Ridge” krijgt eveneens een 7. Veel luisteraars noemen dit juist het hoogtepunt van het album, en ik begrijp wel waarom. Het nummer heeft een nostalgische en warme sfeer die erg prettig werkt. Toch vind ik persoonlijk sommige eerdere nummers net iets sterker. Dat neemt niet weg dat het een mooi en sfeervol lied blijft waarin folk en ambient perfect samenkomen.

“Helios” waardeer ik weer met een 8. Dit nummer heeft iets lichts en bijna zwevends. Vooral de combinatie van piano, fluiten en zachte orkestratie werkt hier heel goed. Ik merk dat Auri op dit soort momenten echt een eigen identiteit heeft. Ondanks de link met Nightwish klinkt dit totaal anders dan een metalalbum.

“Museum Of Childhood” krijgt van mij een 7. De titel past perfect bij de sfeer van het nummer, want de muziek roept echt gevoelens van herinneringen en nostalgie op. Toch voelt het nummer iets minder spannend dan sommige andere tracks. Het blijft wel prettig om naar te luisteren en past goed binnen het geheel van de plaat.

“Shieldmaiden” waardeer ik ook met een 7. Dit nummer heeft iets meer dynamiek dan sommige rustige passages op het album. De folk-invloeden komen hier sterk naar voren. Ik vind vooral de instrumentatie mooi, al had het nummer voor mij iets krachtiger mogen eindigen.

De afsluiter “A Boy Travelling With His Mother” krijgt van mij weer een 8. Dit lange slotnummer vat eigenlijk alles samen wat Auri op deze plaat wil bereiken. Het nummer klinkt emotioneel, dromerig en bijna meditatief. Sommige luisteraars vinden het misschien te lang, maar ik vind juist dat het goed werkt als afsluiting van deze muzikale reis.

Wat ik sterk vind aan III – Candles & Beginnings is dat het album echt een eigen wereld creëert. De muziek voelt warm, mysterieus en soms bijna spiritueel. De productie is rijk aan details zonder overdreven bombastisch te worden. Ik hoor invloeden van folk, ambient en filmmuziek, maar Auri weet daar toch iets eigens van te maken.

Toch is dit geen album voor iedereen. Het tempo ligt laag en de muziek draait meer om sfeer dan om directe spanning. Daardoor vraagt de plaat aandacht en geduld. Voor mij werkt dat meestal goed, al zijn er momenten waarop sommige nummers iets te veel op sfeer leunen.

Samengevat vind ik III – Candles & Beginnings een mooi en bijzonder album dat steeds sterker wordt na meerdere luisterbeurten. Auri laat horen dat rustige muziek net zo meeslepend kan zijn als bombastische rock of metal. Vooral liefhebbers van folk, ambient en fantasierijke muziek zullen hier veel moois in ontdekken.

WAARDERING: 7,6