De Amerikaanse band Film School is een alternatieve rockband die bekend staat om een dromerig en soms donker geluid. De groep komt uit San Francisco in Californië en werd eind jaren negentig opgericht. Hun muziek ligt ergens tussen indierock, shoegaze en post-punk. Dat betekent dat de muziek vaak bestaat uit veel gitaren met effecten, een stevige bas en een sfeer die soms zweverig of melancholisch kan klinken. In mijn bibliotheek staat de band onder het kopje shoegaze geregistreerd.

 

Ontstaan van de band

De band begon in 1998 als een project van zanger en gitarist Greg Bertens. In het begin werkte hij vooral alleen of met verschillende gastmuzikanten. Het eerste album werd daardoor grotendeels door hem geschreven. Later sloten andere muzikanten zich bij hem aan en groeide het project uit tot een echte band.

In de vroege periode werkten onder andere Jason Ruck (toetsen), Nyles Lannon (gitaar), Justin LaBo (bas) en een drummer met hem samen. Vanaf dat moment kreeg de band een stabielere vorm en begon Film School vaker op te treden.

De naam van de band verwijst niet letterlijk naar een filmschool. Het is meer een artistieke naam die past bij hun creatieve en atmosferische stijl.

 

Muzikale stijl

De muziek van Film School wordt meest in verband gebracht met shoegaze. Dat is een stijl waarin gitaren veel echo, galm en effecten hebben. De zang staat soms wat meer op de achtergrond, terwijl de gitaren een soort muur van geluid vormen.

Daarnaast hoor ik in hun muziek ook elementen van:

• alternatieve rock
• dream pop
• post-punk

Dat zorgt voor een mix van dromerige melodieën en donkere klanken. De band laat zich inspireren door oudere alternatieve bands uit de jaren tachtig en negentig. Hun muziek kan zowel rustig en melancholisch zijn als energiek en intens.

 

Eerste releases

De eerste opnames van de band verschenen rond 2000. Kort daarna kwam hun eerste volledige album uit.

Het debuutalbum Brilliant Career verscheen in 2001. Dit album bevatte al veel elementen die later kenmerkend werden voor de band: dromerige gitaren, rustige zang en een vrij introspectieve sfeer.

In 2003 bracht Film School een EP uit met de titel Alwaysnever. Deze release kwam uit op een label dat was opgericht door Scott Kannberg, bekend van de indieband Pavement. Dat liet zien dat Film School al vroeg aansluiting had bij de alternatieve rockscene.

 

Doorbraakperiode

Een belangrijk moment voor de band kwam in 2006. Toen verscheen het album Film School. Deze plaat kwam uit via het bekende label Beggars Banquet Records. Dat label bracht ook muziek uit van andere alternatieve bands.

Dit album zorgde ervoor dat de band meer aandacht kreeg bij muziekliefhebbers en critici. De muziek klonk krachtiger en beter geproduceerd dan op eerdere releases.

Een jaar later verscheen het album Hideout (2007). Voor deze plaat werkte de band samen met producer Dan Long en mixer Phil Ek. Op het album staat zelfs een gastbijdrage van een muzikant uit de bekende shoegazeband My Bloody Valentine.

 

Veranderingen in de band

Zoals bij veel alternatieve bands veranderde de bezetting regelmatig. In verschillende jaren werden bandleden vervangen of kwamen er nieuwe muzikanten bij. Toch bleef Greg Bertens altijd de belangrijkste songwriter en het gezicht van de groep.

In 2010 bracht de band het album Fission uit. Op deze plaat probeerden ze nieuwe ideeën en stijlen. Sommige fans vonden dat interessant, terwijl anderen het minder vonden dan hun eerdere werk.

 

Pauze en terugkeer

Na een laatste optreden in 2011 leek het even alsof de band gestopt was. De leden gingen andere dingen doen en het werd stil rond Film School.

Maar in 2014 kwam de groep weer samen voor een speciaal optreden in San Francisco. Dat optreden leidde uiteindelijk tot een echte comeback.

Sinds die tijd heeft de band opnieuw muziek uitgebracht. Voorbeelden daarvan zijn:

• Bright to Death (2018)
• We Weren’t Here (2021)
• Field (2023)

Deze latere albums laten een meer volwassen geluid horen. De band combineert nog steeds shoegaze en indie rock, maar experimenteert ook met elektronische klanken en moderne productie.

 

Plaats in de alternatieve rock

Film School hoort niet bij de grootste rockbands uit Amerika, maar ze hebben wel een trouwe groep fans. Vooral liefhebbers van shoegaze en indie rock waarderen hun muziek.

Wat ik interessant vind aan deze band is dat hun muziek sterk draait om sfeer en geluid. De gitaren vormen vaak een soort geluidsgolven waar de zang doorheen zweeft. Daardoor kan hun muziek soms bijna filmisch aanvoelen.

 

Samenvatting

Als ik alles samenvat zie ik Film School als een band die al meer dan twintig jaar actief is in de alternatieve muziekwereld. Ze begonnen eind jaren negentig in San Francisco en groeiden uit tot een bekende naam binnen de shoegaze- en indierockscene.

Hun muziek staat bekend om dromerige gitaren, melancholische melodieën en een atmosferisch geluid. Door de jaren heen hebben ze meerdere albums uitgebracht en verschillende bezettingswisselingen meegemaakt. Ondanks pauzes en veranderingen blijft de band nog steeds actief en maken ze nog altijd nieuwe muziek.

Albums: