Bleakness
De Franse formatie Bleakness is een postpunkband die in 2017 werd opgericht in Nantes. Niet lang daarna verhuisden de bandleden deels naar Parijs en Lyon, maar hun oorsprong ligt duidelijk in de levendige punkscene van Nantes. Vanaf het begin wilde de groep een combinatie maken van de donkere sfeer van de Britse postpunk uit de jaren tachtig en de directe energie van moderne hardcorepunk. Daardoor klinkt hun muziek zowel somber als krachtig.
De oorspronkelijke bezetting bestond uit zanger en gitarist Nicolas Bazire, bassist Phab en drummer Grégoire Mugnier. In de beginperiode speelde ook Benjamin Llorca mee. De band begon met korte, felle punknummers, maar ontwikkelde al snel een eigen geluid waarin melodie een grotere rol kreeg. De invloed van gothic rock, deathrock en klassieke postpunk werd steeds duidelijker hoorbaar, zonder dat Bleakness de rauwe intensiteit van punk verloor.
Al in het eerste jaar speelde Bleakness veel optredens in Frankrijk. Daarna volgde een Europese tournee. In de jaren daarna groeide de groep uit tot een bekende naam binnen de undergroundscene. Volgens verschillende bronnen heeft Bleakness inmiddels meer dan 250 concerten gegeven in ongeveer vijftien landen. Ze traden op van Spanje tot Zweden en van Engeland tot Armenië. Vooral hun energieke liveoptredens worden vaak geprezen.
De eerste uitgaven van de band waren de EP Ruined Fate (2017), gevolgd door Disquietude en Frozen Refuge in 2018. Deze vroege opnamen laten een band horen die nog stevig met één been in de hardcorepunk staat, maar al experimenteert met donkere gitaren en melancholische melodieën. Daarna verscheen in 2019 het eerste volledige album Functionally Extinct. Op deze plaat is duidelijk te horen dat Bleakness een eigen stijl heeft gevonden. De nummers combineren harde ritmes met sfeervolle gitaarlijnen en teksten die vaak gaan over vervreemding, frustratie en maatschappelijke problemen.
In 2020 bracht de groep A World to Rebuild uit. Hierop klinkt de muziek nog volwassener. De melodieën kregen meer ruimte en de nummers werden afwisselender, terwijl de energie behouden bleef. Twee jaar later volgde Life at a Standstill, een album dat door veel recensenten werd gezien als een verdere stap vooruit. Recensies noemen vooral de sterke balans tussen melodie, agressie en emotie. De productie klinkt voller, maar de muziek blijft eerlijk en ongepolijst.
In 2023 verscheen de single Words b/w Greed. Volgens de band zelf bevatten beide nummers elementen die hun hele muzikale stijl samenvatten. "Words" leunt meer op deathrock en melodieuze postpunk, terwijl "Greed" juist teruggrijpt naar hun vroege hardcore-invloeden. Zo laat de groep horen hoe breed hun muzikale palet inmiddels is geworden.
Begin 2025 verscheen een livealbum en in 2026 bracht Bleakness het studioalbum Blurred Visions uit. Voor dit album werkte de band samen met producer Ryan Patterson, die hen aanmoedigde om hun geluid verder te ontwikkelen. Volgens vroege recensies klinkt de muziek daardoor nog rijker en gevarieerder, zonder dat de herkenbare donkere sfeer verloren is gegaan. Ook de maatschappelijke thema's blijven belangrijk. De teksten gaan over uitsluiting, onrecht, vervreemding en het gevoel dat veel mensen in de moderne samenleving ervaren.
De muziek van Bleakness wordt vaak vergeleken met de Britse postpunk uit de jaren tachtig en de Amerikaanse deathrockscene. Toch kopieert de band deze voorbeelden niet. Ze voegen er de snelheid en agressie van moderne hardcore aan toe. Hierdoor spreken ze zowel liefhebbers van klassieke postpunk als fans van hedendaagse punk aan. Hun nummers bevatten pakkende baslijnen, scherpe gitaren, krachtige drums en zang die emotioneel klinkt zonder overdreven dramatisch te worden.
Binnen de huidige Franse postpunkscene behoort Bleakness tot de opvallendere namen. De band maakt deel uit van een nieuwe generatie Franse groepen die donkere postpunk combineren met punkenergie en daarmee internationaal steeds meer aandacht krijgen. Hoewel Bleakness nog altijd vooral een undergroundband is, heeft de groep een trouwe aanhang opgebouwd dankzij sterke albums, intensieve tournees en overtuigende liveoptredens. Voor liefhebbers van donkere, melodieuze postpunk met een stevige punkbasis is Bleakness zonder twijfel een interessante ontdekking.